Förbättrad kundservice - kontroll över kostnaderna 

För alla företag som tillverkar eller distribuerar en produkt till marknaden är distributionsnät den livlina via vilken produkterna levereras. Som en jämförelse kan distributionsnät liknas vid kroppens cirkulationssystem. Våra kroppar behöver syre för att överleva, precis som våra kunder behöver våra produkter för att upprätthålla sin verksamhet. För att transportera syret har kroppen blod; distributionsnätet har lastbilar, tåg och båtar.

Så om distributionsnäten är så viktiga för att hålla verksamheten vid liv, varför är det då så många företag som struntar i dem? Dessa nätverk är ofta föråldrade, ineffektiva och icke kostnadseffektiva. Att förändra nätverket kräver detaljerad analys, forskning, planering och vissa installationskostnader. Uppgiften är inte lätt, men om vi hade liknande fysiska problem skulle vi inte ta flera år på oss att besöka läkaren. Om vi gjorde det skulle enkla sjukdomar som kan botas kunna visa sig vara mycket allvarligare och möjligen allvarliga.

Vad är det då som driver företag att granska och förändra sina distributionsnät? 

Många företag inser att bristfälliga distributionsnät resulterar i ineffektiva metoder för lagring och transport av deras produkter. Att förbättra sina distributionsnät kan vara en möjlighet att minska kostnaderna och samtidigt förbättra servicen.

Fallstudie

En tillverkare av hårdvaruprodukter ville positionera sig som ledande inom kundservice i branschen. När ledningen tog sig an målet att bli ledande inom kundservice insåg de att deras transportkostnader faktiskt skulle kunna öka.

Tillverkningen skedde på flera platser och alla kundorder skickades direkt från fabrikerna. Varje fabrik tillverkade utvalda produktlinjer, men de flesta kundorder innehöll artiklar som tillverkats av flera fabriker. För att undvika delade leveranser gjordes ett stort antal leveranser mellan fabrikerna för att fylla på varje fabriks lager, så att varje fabrik kunde distribuera hela produktsortimentet.

Fabriker placeras ofta i områden som minimerar tillverkningskostnaderna. När det här företaget bestämde var de skulle placera sina fabriker tog man inte så stor hänsyn till kostnaderna för att distribuera produkterna till kunderna. Detta resulterade i ett antal distributionscentraler som låg långt från marknaden. Avståndet till marknaden, i kombination med företagets policy att hålla inne små kundorder tills de kunde levereras i lastbilslaster, resulterade i mycket långa ordercykeltider - vanligtvis mellan 15 och 30 dagar.

Företaget hade alltid gjort ett mycket bra jobb med att kontrollera transportkostnaderna. Policyn att hålla kundorder för konsolidering resulterade i att nästan 50 procent av transporterna skedde i fulla, enkelstoppade lastbilslaster. Ytterligare 30 procent av leveranserna levererades i multi-stop-lastbilar. Eftersom kunderna faktiskt beställde i små kvantiteter innehöll de leveranser de fick ett antal av deras beställningar och det tog lång tid innan de anlände. Detta komplicerade kundernas lagerplaneringsförfaranden och lagerverksamhet.

Förändringar av befintliga distributionsnät behöver inte drivas av en önskan att minska driftskostnaderna.

Det befintliga distributionsnätet hade skapats för att tillfredsställa en kundbas som inte ställde höga servicekrav på sina leverantörer. I och med den framgångsrika framväxten av stora hemmabutiker som Home Depot och husägarnas trend mot gör-det-själv-förbättring av hemmet, började kundbasen ställa extremt höga krav på servicenivåer som ett krav för att göra affärer. Företaget visste att de måste uppfylla dessa tuffa krav för att bli ledande inom kundservice. För att förstå exakt vad dessa kunder krävde genomförde man en omfattande undersökning av både distributörernas och detaljhandelskedjornas kunder. Resultaten visade att vissa kunder ville ha sina beställningar kompletta och levererade inom två veckor, något som företaget inte kunde erbjuda.

En nätverksdatormodell användes för att fastställa det optimala distributionsnät som skulle uppfylla kundernas krav. Modellen tog hänsyn till transport-, lager- och magasineringskostnader samt den tid som krävs för att plocka, skicka och leverera en kundorder. Det optimala nätverket bestod av crossdock-verksamheter vid fabrikerna, kompletterade med regionala crossdock-verksamheter på större marknader. Dessa cross-dock-verksamheter gjorde det möjligt att kombinera kundorder till en enda sändning och leverera inom ledtiden på två veckor.

Utan några nya lager i nätverket och med färre transporter mellan olika anläggningar minskade det nya nätverket faktiskt transportkostnaderna med 3 miljoner dollar! Den nya strategin resulterade i lägre fraktkostnader och snabbare leveranser tack vare bättre verktyg och processer för effektiva leveranser från flera order.