Struktur för distribution av läkemedel

För alla företag som tillverkar eller distribuerar en produkt till marknaden är distributionsnät den livlina via vilken produkterna levereras. Som en jämförelse kan distributionsnät liknas vid kroppens cirkulationssystem. Våra kroppar behöver syre för att överleva, precis som våra kunder behöver våra produkter för att upprätthålla sin verksamhet. För att transportera syret har kroppen blod; distributionsnätet har lastbilar, tåg och båtar.

Så om distributionsnäten är så viktiga för att hålla verksamheten vid liv, varför är det då så många företag som struntar i dem? Dessa nätverk är ofta föråldrade, ineffektiva och icke kostnadseffektiva. Att förändra nätverket kräver detaljerad analys, forskning, planering och vissa installationskostnader. Uppgiften är inte lätt, men om vi hade liknande fysiska problem skulle vi inte ta flera år på oss att besöka läkaren. Om vi gjorde det skulle enkla sjukdomar som kan botas kunna visa sig vara mycket allvarligare och möjligen allvarliga.

Vad är det då som driver företag att granska och förändra sina distributionsnät? 

Många företag inser att bristfälliga distributionsnät resulterar i ineffektiva metoder för lagring och transport av deras produkter. Att förbättra sina distributionsnät kan vara en möjlighet att minska kostnaderna och samtidigt förbättra servicen.

Fallstudie

Olika branscher fokuserar på olika stora logistikfrågor när de överväger potentiella förändringar i distributionsnätverken. Företag som tillverkar receptbelagda läkemedel med höga marginaler och små, snabba leveranser har traditionellt styrts av tillverkningsort och av kostnaderna för att hålla högt värderade lager.

Ett sådant företag hade tre tillverkningsanläggningar i USA, med stöd av tillverkning i Puerto Rico och import från Europa. Den inhemska distributionen skedde via lager som låg på eller i närheten av var och en av de tre anläggningarna. När företaget bestämde sig för att lägga ner sin tillverkning på östkusten var det nödvändigt att utvärdera de kostnads- och servicekompromisser som var förknippade med lager utanför fabriken på flera andra viktiga marknader, i synnerhet Kalifornien.

Merparten av volymen skickades i små paket eller LTL-transporter, med ett fåtal stora kunder som beställde lastbilstransporter en gång i veckan. En betydande del av produkterna skickades också med en- och tvådagars expressflyg. Detta skedde på grund av tillverkningsproblem och brist på tillgängliga produkter, inte på grund av kundförfrågningar. Det nominella servicemålet som fastställdes utifrån en tidigare kundundersökning var en total cykeltid på tre till fyra dagar.

Förutom att ge service till en viktig del av kundbasen fungerade det nordöstra fabrikslagret också som ingångspunkt för all europeisk import som anlände via sjöfrakt. Utan en anläggning på östkusten skulle den europeiska importen behöva skeppas från en hamn på östkusten till det näst närmaste fabrikslagret i Mellanvästern. Detta innebar att en del av den europeiska importen skulle skickas till Mellanvästern för att sedan skickas tillbaka till östkusten.

Trots denna betydande minskning av transportkostnaderna visade en datormodell ändå att de totala distributionskostnaderna skulle bli lägre om efterfrågan från nordost tillgodosågs från fabriken i Mellanvästern snarare än från ett fristående distributionscenter. De högre kostnaderna för lokaler och arbetskraft i nordost var en starkt bidragande orsak till denna slutsats.

På västkusten var lösningen en annan. Modellen visade tydligt att efterfrågan i Kalifornien skulle kunna tillgodoses mer effektivt från en distributionsanläggning på västkusten. Marknaden på västkusten var dock relativt liten och skulle inte klara av att fylla på lagret med fulla lastbilslaster. Därför skulle västkustmarknaden fortsätta att tillgodoses från Mellanvästern tills volymerna växte till en nivå som kunde stödja effektiv påfyllning.

Att analysera och förbättra det nuvarande distributionsnätet är ett bra sätt att förbättra nuvarande servicenivåer och minska kostnaderna. Denna typ av analys kan också vara till stor hjälp vid planeringen av strategin för framtiden.