Självkörande lastbilar - en ny era för marktransporter

Självkörande kommersiella lastbilar har varit ett hett ämne under de senaste åren eftersom flera företag har anslutit sig till denna sektor i en innovativ rörelse för att bli de första att etablera ett helt frikopplat lastbilsnätverk. Ett helt frikopplat lastbilsnätverk skulle innebära att föraren inte behöver interagera med fordonet, men ändå vara tillgänglig i nödsituationer. Utvecklingen av denna teknik skulle kunna leda till minskade arbetskostnader och kortare transittider.

Vad är självkörande lastbilar?

Självkörande lastbilar eller "robo-trucks" fokuserar på autonom teknik som inte kräver en mänsklig förare. Tanken är densamma som för självkörande bilar, men med begränsningar och överväganden som lastvikt och körsträcka. Även om självkörande lastbilar och elfordon ofta förknippas med varandra fokuserar elfordon främst på förnybar och hållbar energi, främst för användning inom detaljhandeln. Även om de är olika har de två sektorerna utvecklats nästan parallellt.

Vilka är de viktigaste aktörerna och var står vi nu?

Några stora aktörer inom detta område är Waymo, formellt känt som Googles projekt för självkörande bilar, TuSimple, Gatik och Embark. Dessa företag har redan börjat kartlägga sitt lastbilsnätverk och chansen är stor att du redan har sett dem på vägarna. Waymo och GM Cruise har kört 11 017 respektive 5 205 mil utan att vara påkopplade. TuSimples längsta kartlagda rutt är 1 000 miles mellan Phoenix och Dallas. Faktum är att de har påbörjat en fyraårsplan för att bli rikstäckande 2021 och resa tvärs över landet från Los Angeles till Jacksonville. De har också för avsikt att helt ta bort en person bakom ratten 2021.

Olika partnerskap har etablerats, till exempel Waymo med UPS och AutoNation, och startup-företaget Gatik kommer att börja leverera för Walmart under 2021. Embark, i samarbete med Amazon, har börjat transportera Frigidaire-kylskåp från El Paso till Palms Spring. Även om vi är långt ifrån att implementera självkörande lastbilar i hela landet, visar dessa partnerskap på engagemanget för denna sektor.

Konsekvenser och framåtblickande

När självkörande lastbilar börjar bli allt vanligare finns det områden inom supply chain och logistik som kommer att påverkas och som behöver beaktas.

1. Varornas kvalitet och säkerhet

Vem blir ansvarig för varornas kvalitet och säkerhet? Det kan vara företaget som ska omformatera sin förpackningsstrategi så att den blir säkrare eller speditören som ska se till att transporten av varorna är säker. Varornas säkerhet är en prioritering som kan påverka relationerna och ansvarsområdena mellan dessa enheter.

2. Anpassning av transportledningssystem

I takt med att självkörande lastbilar integreras i branschen måste cheferna fundera över vilka nya typer av data som behöver samlas in för att säkerställa att varutransporterna fungerar optimalt. När lastbilarna anländer till sin destination, hur ska kommunikationen loggas korrekt och bekräftas att varorna inte bara har erhållits, utan att lastbilarna också uppfyller bestämmelserna? Transportledningssystemen måste anpassa sig till detta nya transportsätt och kunna ta hänsyn till nya element som kan uppstå.

3. Karriären som lastbilsförare

En viktig diskussion om effekterna av självkörande fordon är lastbilschaufförernas karriär. Eftersom den manliga arbetskraften dominerar lastbilsföraryrket med över 90%, undrar folk om det skulle göra karriären föråldrad. Förväntas dessa förare lära sig den nya tekniken för att hålla jämna steg med innovationen? TuSimple har försökt att proaktivt bekämpa detta möjliga problem genom att erbjuda ett program vid Pima Community College för att hjälpa lastbilschaufförer att anpassa sig till den nya tekniken. Å andra sidan kan självkörande lastbilar implementeras som förarassistans (snarare än att ersätta föraren) på långa rutter för att minska antalet pauser och restiden. Till exempel kan gränsen på 11 timmars körning förlängas om föraren kan vila under resan, vilket minskar tröttheten.

Outsourcad kontra intern transport: En vägledning

Alla företag måste någon gång fatta ett beslut om vilken del av verksamheten som ska behållas internt och vilken som ska outsourcas. Transport är en så viktig del av leveranskedjan att många företag överlåter den till specialiserade tredjepartslogistiker (3PL), men beroende på vilken typ av företag det handlar om och hur verksamheten utvecklas kan insourcing vara en värdefull investering.

De tre huvudalternativen för transport är:

1. Avtalad transport: Ett avtal mellan en etablerad transportör och en annan part om transport. Detta är det mest populära alternativet eftersom det är det mest välkända och det mest flexibla. Fördelen med detta alternativ är att det inte finns någon annan transporthantering än att schemalägga upphämtningar och leveranser av produkter när de är redo att skickas. Nackdelen är att transporten är beroende av stora lastbilsföretag och om det finns akuta transporter är det inte alltid möjligt att schemalägga transporter i sista minuten.

2. Privat fordonsflotta:Att äga traktorer och släp och anställa förare för att driva transportverksamhet. En privat fordonsflotta gör det möjligt för ett företag att helt äga transportnätverket. Fördelen med detta är att man har total kontroll över verksamheten, men det innebär också att man måste hantera en separat enhet som sannolikt inte är företagets specialitet. Det krävs kapital för att investera i lastbilar och släp, samt för att anställa och behålla förare och följa reglerna för dessa lastbilsförare. Det skulle krävas mycket konsekvent efterfrågan och transportbehov för att motivera detta alternativ.

3. Dedikerad fordonsflotta:Tilldela en grupp traktorer, släp och förare exklusivt för att uppfylla transportbehov. Det här alternativet är i princip en privat fordonsflotta men hanteras av erfarna företag, så det ligger någonstans mitt emellan insourcing och outsourcing. Det här är ett önskvärt alternativ eftersom företag ofta inte vill ta itu med de svårigheter som det innebär att äga en privat fordonsflotta, men de vill ha den flexibilitet och de servicenivåer som det innebär att äga den. Dedikerade fordonsflottor körs vanligtvis via 3PL.